4000-5000年前，小麦、大麦、牛羊等驯化动植物从西亚与北非地区传入中国西北。这些“舶来品”究竟是随着人群迁徙而来，还是仅为技术传播？中国科学院古脊椎动物与古人类研究所付巧妹团队联合多家单位，对甘肃11个遗址、149例距今约4700至3000年的古代人类基因组进行测序，首次揭示麦作农业和青铜器等传入甘肃，并不伴随直接的外来人群迁徙，主要可能通过文化和技术传播或间接人群传播。相关研究成果3日在线发表于《细胞》杂志。
甘肃地处黄土高原、青藏高原和蒙古高原交汇处，是史前东西方交流的重要走廊。在这项研究中，研究团队历时12年，成功获取了距今约4700至3000年的古代人类基因组，其中包括95例甘肃磨沟遗址样本。分析显示，尽管这一时期的甘肃先民已广泛利用小麦、大麦，饲养牛羊，或使用青铜器，但他们的遗传组成中找不到任何来自西方人群的成分。这与欧洲和中亚不同，农业和青铜器传入欧洲和中亚地区往往伴随着大规模农民或草原人群的扩张。
“我们分析发现，甘肃先民的主体仍是东亚北方人群。他们的遗传特征主要来自古代黄河流域人群、蒙古高原东南缘裕民文化相关人群以及青藏高原东北缘人群的混合。”付巧妹说，“这说明，来自西亚的驯化动植物和技术可能是通过文化扩散或中间人群辗转传入，而非外来人群直接取代。”
研究还揭示了甘肃磨沟墓地的特殊社会结构。磨沟墓地是中国迄今发掘规模最大的墓地之一，距今约3600至3200年。团队通过整合亲缘关系、性别、遗传分组等信息，建立了墓地样本的遗传关系网络。结果发现，磨沟人群之间存在广泛的血缘联系，但内部婚配有限，且没有明显的性别偏向，与欧洲及中国其他遗址中男性或女性主导的社会不同。
这项研究为物质文化传播独立于人群大规模迁徙提供了东亚范例。甘肃先民在积极接纳外来动植物和技术的与此同时，保持了东亚人群的遗传面貌，为中华文明本土连续演化和多元互动提供了遗传学证据，也提示史前社会组织结构可能由多种因素共同塑造，而非单纯依靠血缘关系。