如果把中国的运河比作一大家子，按辈分排，灵渠、京杭运河是家里的两位“老前辈”，江淮运河是“顶梁柱”，刚通航没几年。平陆运河是刚报到的“新丁”，一家子分工明确，把南北水系这张“水网”盘活。
按照规划，我国要建成“四纵四横两网”的高等级水运格局，到2035年，高等级航道总长约2.5万公里。这张网已织好了超过1.8万公里，剩下的约7000公里要靠未来近十年的时间一公里一公里补上。
具体怎么织？“四纵”是四条贯通南北的跨流域水运“大动脉”——京杭运河、江淮干线、浙赣粤通道、汉湘桂通道。汉湘桂通道古有灵渠作为历史源头，如今平陆运河补齐了西南地区通江达海的“最后一块拼图”。
“四横”——依托长江、西江、淮河、黑龙江四条“东西走廊”疏通全国水运的“毛细血管”。“两网”则是立足长三角、珠三角两大“心脏地带”，打造两个世界级高等级航道网。
中交水运规划设计院技术顾问 吴澎：我国天然河流多为东西走向，南北水系相互隔断。各地谋划运河建设，核心诉求就是依托水运运能大、成本低、绿色低碳的优势，打通南北水系断点、降低物流成本，与此同时帮助内陆城市打通通江达海通道、集聚临港产业。水运网络全面贯通后，实现生产要素更加自由流动。
已建成通航的项目重点做好生态管护和智慧化运维，把水运红利充分释放出来；还在规划论证的项目要科学研判货运需求，严格把握水源保障、生态保护、土地合规、综合效益这些硬指标。