芬兰图尔库大学参与的一项国际研究发现，昆虫与脊椎动物之间存在复杂多样的相互作用关系。除作为食物来源外，昆虫还通过维持栖息条件、提供环境净化与防护作用等多种方式影响脊椎动物生存。该研究有助于更全面评估昆虫种群减少的潜在生态影响，凸显保护昆虫多样性的重要性。
图尔库大学近期发布新闻公报说，该校与芬兰自然资源研究所等机构，综合分析了过去数十年开展的数百项研究，系统梳理了昆虫与脊椎动物的相互作用关系。相关综述论文近日发表于英国《自然综述：生物多样性》上。
研究指出，昆虫是鸟类、鱼类、两栖动物、爬行动物和哺乳动物的重要食物来源，与此同时还发挥着许多鲜为人知的生态作用。例如，部分鹭类会利用昆虫作为诱饵来吸引鱼类，某些有毒蛙类通过摄食蚂蚁和甲虫来获取毒素，蛾类则有助于促进树懒皮毛上藻类的生长，而这些藻类也是树懒的食物来源。
研究还发现，昆虫对脊椎动物既有积极影响，也有消极影响：即昆虫可为脊椎动物提供食物、庇护和清洁服务，也可能传播疾病，甚至捕食某些脊椎动物。
研究人员说，以往对昆虫生态作用的认识主要集中于其在食物链中的作用，对昆虫与其他物种间的相互作用缺乏系统研究。此次研究汇集大量既有研究成果，有助于更全面认识这些相互作用的普遍性和多样性。
公报说，据估计，全球约有1400万至3000万个昆虫物种。近年来，部分昆虫物种种群数量下降令人担忧，但现阶段研究人员对其可能引发的生态影响仍缺乏全面认识。
研究人员强调，保护脊椎动物离不开昆虫多样性的维持。深入了解昆虫在生态系统中的多重作用，有助于制定更有效的生物多样性保护措施。