美国航空航天局当地时间20日公布了其月球车的最新研发进展及任务规划。用于探测月球水资源的“挥发物调查极地探索车”（VIPER）计划于2027年运抵月球南极地区开展探测，载人月球地形车则计划于2028年前运抵月球南极地区，为未来载人探月和月球基地建设提供支持。
美航空航天局指出，VIPER月球车现阶段处于休斯敦的约翰逊航天中心，已完成组装，正在进行最终测试。该月球车计划于2027年由美国蓝色起源公司研制的着陆器运送至月球表面，收集有关月球南极地区的温度、光照条件和地形等数据。这些数据有助于科学家进一步了解月球水资源的来源与分布，评估月球资源未来用于月球基地建设的潜力。
另外，美航空航天局授予美航天实验室公司和美“月球前哨”公司相关合同，推进首批载人月球地形车研发。两家公司计划于2027年年底前向美航空航天局交付载人月球地形车，并计划于2028年由蓝色起源公司送往月球南极地区。
据介绍，载人月球地形车可由地面人员远程操控，在宇航员抵达前开展月面测绘，帮助科学家绘制高精度地图，并收集光照、导航等数据。根据设计指标，车辆每天最多可行驶约6公里，单次充电后的行驶里程最多可达10公里，并可运输最多约80公斤月球样本和工具。未来执行“阿耳忒弥斯”载人登月任务时，宇航员将驾驶月球车探索月球南极地区，采集地质样本并带回地球。
按美航空航天局方面的说法，月球车的性能将为下一阶段月球探测所需的移动系统奠定基础，并影响长期月球探测所需基础设施的建设、运行和扩展效率。