据韩国方面消息，在美国总统特朗普要求大幅缩减韩美联合军演规模后，韩美军方18日举行紧急会晤，决定大幅压缩正在进行的“乙支自由护盾”联合军演日程，原计划持续至27日的演习将提前至本周结束，第二阶段反击演练被取消。
“乙支自由护盾”联合军演于17日启动，原计划分为两个阶段进行：第一阶段为17日至21日，以应对攻击和防御为主要演练内容；第二阶段原定于23日至27日举行，重点内容为反击作战演练。韩国军方消息人士透露，韩美军方18日在紧急协商后决定，本次演习仅进行第一阶段的防御作战部分，结束后美军人员将撤离；原计划中未能实施的训练项目将另行寻找替代方案。这一调整意味着“乙支自由护盾”演习的整体训练时间比原计划缩短了约一半。
韩国方面分析指出，在联合军演已开始后临时大幅缩减日程，且取消第二阶段反击演练，在韩美联合军演历史上极为罕见。
美国总统特朗普16日在社交媒体上指出，已指示美国国防部长赫格塞思“大幅缩减韩美联合军演规模”。18日，驻韩美军司令泽维尔·布伦森临时取消了原定在上午的公开活动，并于下午前往韩国国防部与国防部长安圭伯会面，外界认为双方在此次会谈中最终确定了联合军演的缩减方案。
此次“乙支自由护盾”联合军演大幅缩减还引发了韩国各界对于韩美战时作战指挥权移交进程的担忧。由于此次联合军演被视为检验韩国军队独立执行作战任务能力的重要平台，第二阶段反击训练的取消可能对韩国军方相关作战能力的验证及战时作战指挥权移交进程产生影响。韩国总统李在明18日上午在国务会议上明确指出，应按照政府原定计划，在其任期内顺利完成战时作战指挥权的移交，并要求继续加强韩美军事协调。